ネブラスカ州にある全長350キロメートルのカウボーイ・レクリエーション・アンド・ネイチャー・トレイル。全米で最も長いレール・トレイルのひとつで、米国を横断する全長6000キロメートルのグレート・アメリカン・レール・トレイルにつながっている。（PHOTOGRAPH BY LISA CONRAD, FOURANDAHALFFEET.ART）

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　米国の「グレート・アメリカン・レール・トレイル」は野心的な試みだ。完成すれば、東にある首都ワシントンDCから西のワシントン州まで徒歩や自転車で横断できるようになる。山から平原、太平洋に至る壮大な旅となるだけでなく、その道中にある何十ものコミュニティーの活性化に貢献するだろう。（参考記事：「米国のトレイルを歩く」）

　このプロジェクトに携わる組織であるレールズ・トゥ・トレイルズ・コンサーバンシーのリズ・トーステンセン氏は「グレート・アメリカンがコミュニティーにどう貢献できるかは、ルート決定の大きな判断材料になりました」と話す。

鉄道の再生物語

　20世紀の大半において、米国中西部は産業の中心地であり、ニューヨークからウィスコンシン州まで鉄道で貨物が運ばれていた。しかし、製造業の衰退によって、中西部の町や都市を蛇行する何千キロメートルもの鉄道は使われなくなった。

　そして今、使われなくなった鉄道がレール・トレイルに生まれ変わり、かつて繁栄していた地域を再興してつなげようとしている。

グレート・アメリカン・レール・トレイルの一端であるワシントンDCのナショナル・モール。16時間かけて撮影した合成写真。（PHOTOGRAPH BY STEPHEN WILKES）

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グレート・アメリカンのもう一端であるワシントン州オリンピック国立公園のシャイ・シャイ・ビーチ。丸一日かけて撮影した合成写真。（PHOTOGRAPH BY STEPHEN WILKES）

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　12の州とワシントンDCを結ぶ全長6000キロメートルのグレート・アメリカンは、ワシントンDCの中心部にあるナショナル・モールが起点（または終点）だ。アパラチア山脈や大河ミシシッピ川を横断、ここは米国を象徴する風景や体験が待ち受けるルートだ。さらに西へ進むと、モンタナ州ビュートの東を貫く大陸分水嶺（れい）を登り、ワシントン州シアトルのピュージェット湾を横切り、同州ラ・プッデュで太平洋に到達する。（参考記事：「グランドキャニオン、ハーミットトレイル」）

　ルートの50％以上がすでに完成している（ただし、トレイル全体がつながるのは20年後になる可能性もある）。キャンプ場や自転車修理サービス、レストラン、ビール醸造所など、沿道ではさまざまなアクティビティーや施設の需要が生まれている。

　レールズ・トゥ・トレイルズ・コンサーバンシーの推定では、145を超える既存のレール・トレイルとグリーンウエー（歩行者自転車専用道路）、多目的道路から成る計画ルートの80キロメートル圏内に、5000万の米国民が居住している。2022年5月の報告書によれば、グレート・アメリカンの完成後、トレイル沿道や近郊のコミュニティーに年間約2億3000万ドルの観光収入と10年間で2万5000人の雇用がもたらされる見通しだ。

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