太陽暦の1年は、正確には365日ではなく、およそ365と4分の1日だ。これを考慮して、暦には4年ごとに1日が追加されている。ではこのうるう年はいつからあったのだろう？ エジプトの砂漠での大発見によれば、少なくとも2262年前にはあったようだ。
1866年、ナイル川デルタに存在した古代エジプトの都市タニスを訪れたドイツの学者たちが石碑を発見した。高さ2メートル超、幅1メートル近い石灰岩の厚い板だ。有名なロゼッタ・ストーンと同様、古代エジプト語（象形文字のヒエログリフと、民衆文字のデモティックの2種類の書体）と古代ギリシャ語で碑文が刻まれていた。（参考記事：「こつぜんと消えた5つの古代都市、残された謎と新たな手がかり」）
この石碑には、古代エジプトのファラオであるプトレマイオス3世を称える紀元前238年の勅令が刻まれていた。ファラオへの賛辞、軍事作戦の記述、すべての主要な神殿にこれと同じ石碑を建立しなくてはならないという規定など、当時としては標準的な内容だ。（参考記事：「ロゼッタストーン、古代文明の謎解きにどう役立った？」）
ただし、公布された古代エジプトの都市にちなんで名づけられたこの「カノプス勅令」には、完全にオリジナルな部分がある。暦に関する次のような指示だ。
「季節は常に宇宙の秩序と一致しているべきであり、太陽が4年に1日ずつ変化するからといって、冬の祝祭が夏に行われるようなことがあってはならない……これまでも、新年を迎える前に神々をたたえる祝日として5日を追加していたが…今後は、4年に1度、さらに1日追加する（ことに決まった） ……これで季節の配置に欠陥があったことを、すべての人が知ることになる」
最古の365日の暦は
英オックスフォード大学のエジプト学者アドリエン・アルマシー・マーティン氏によれば、365日の暦に関する最古の記述は、紀元前2600年ごろのエジプト第4王朝と第5王朝の記録に見られる。この暦では、1年はそれぞれ30日間の12カ月と5日の挿入日（太陽年とほぼ同じにするため暦に加えられる「どの月にも属さない日」）で構成される。だが、「4分の1日」のせいで、この暦では季節が少しずつずれていた。
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