｢戦力外通告｣受けたプロ野球選手"逆転の人生" 寺田光輝､大嶋匠､島孝明が向かう"次は勝つ道"

やっと夢を叶えても、続けることも厳しい「プロ野球選手」。戦力外通告を受けた選手たちは、第二の人生をどのように歩むのでしょうか（写真：Yuri Arcurs Peopleimages／PIXTA）

プロ野球選手となった「元ソフトボール部員」

2011年のドラフト会議は、いろんな意味で前代未聞なことが起こった。この年の超目玉である当時東海大の菅野智之は、意中の巨人以外の指名を拒否する姿勢を敢然に示していたにもかかわらず、日本ハムファイターズが勇猛果敢に1位指名する事態が起こる。ただ、この年の主役はもうひとりいた。ドラフト指名7巡目に入ったときだ。

「日本ハム7位 大嶋匠 早稲田大ソフトボール部」

アナウンスとともにモニターに大きく映し出された文字は「早稲田大ソフトボール部」と表示されている。ソフトボール部!? 誰しも見間違いか、聞き間違いかと思った。どんなに目をこすってもモニター、もしくはスマホの速報版には「ソフトボール部」と書いてある。異種目からのドラフト指名に、プロ野球界だけでなく世間も驚愕した。

その男の名前は大嶋匠。学生ソフトボール界ではU-19日本代表、大学リーグでは13試合連続ホームランなど輝かしい成績を残したものの、それはあくまでもソフトボールの世界での話だ。

大嶋は常に「僕が凄いんじゃなくて獲ってくれた球団が凄いんです」と謙虚の姿勢を一貫して崩さない。確かにその通りなのだが、大嶋のポテンシャルの凄さと伸びしろに球団は賭けたのだ。決して話題性作りだけで大事な支配下登録の一枠を潰さないことは、本人も重々わかっている。