ゼネラルモーターズ（GM）が、自律走行車を手がける傘下のクルーズに対する支出を削減する方針を打ち出した。自動運転タクシーが歩行者を引きずって重傷を負わせた10月の事故の影響で、規制当局がサンフランシスコでの自動運転タクシーの営業許可を停止した事態を受けた措置となる。
GMの最高経営責任者（CEO）のメアリー・バーラによると、GMは2024年にクルーズへの支出を「大幅に削減」するという。「クルーズの事業拡大のペースは、事業再開時にはより慎重なものになると予想している」と、バーラは株主宛ての書簡で説明している。
投資家向け電話会議で最高財務責任者（CFO）のポール・ジェイコブソンは、24年の支出は「数億ドル」規模で減少するとの見通しを示した。クルーズは事故が起きるまでサンフランシスコとフェニックス、オースティンの3都市で自動運転タクシーを運行しており、今後も拡大する計画だった。この10月にGMは、今後は監視を担うドライバーなしでは車両を運行しない方針を打ち出している。
「わたしたちの現在の優先事項は、安全性と透明性、説明責任にチームを集中させることです」と、バーラは29日（米国時間）に説明している。「わたしたちは地方や州、連邦レベルの規制当局のほか、クルーズが（自動運転タクシーを）運行している地域の警察や消防などの初期対応者、そして地域社会との信頼を再構築しなければなりません」
そのうえでバーラは、こう付け加えた。「これは未来にとって重要な技術です。社会的な観点からも安全性の観点からも、正しく実施されなければならなりません」
クルーズにとって大きな後退
クルーズは10月の事故を受けてCEOのカイル・ヴォグトが辞任して以来、混乱が続いている。
クルーズによると自動運転タクシーは、別の車両にはねられた歩行者を認識して急ハンドルを切ってブレーキをかけたが、それでも女性をはねてしまったという。また、車両はクルマの流れから自動的に外れようとして路肩に移動して停止する際に、女性を20フィート（約6m）引きずった。この女性はサンフランシスコの消防隊によって車両の下から救出されている。
この事故を受けてカリフォルニア州車両管理局（DMV）は、クルーズが自動運転技術の安全性に関して「虚偽の説明」をしており、「車両は一般市民の運転にとって安全ではない」として、クルーズの自動運転タクシーのサンフランシスコにおける営業許可を停止したと発表した。
その後、クルーズは保有する950台の自律走行車すべてをリコールし、オースティンとフェニックスでのサービスも停止している。事故の以前、クルーズはダラスとヒューストン、マイアミでの商用運行の開始を計画していた。
オースティン市が管理する記録によると、クルーズの自動運転タクシーが警察による手信号を理解しないことについて、地元警察が今年だけで2度にわたり苦情を申し立てたという。「わたしが見たなかで最大かつ恐らく最も危険な問題は、交通整理をしているときです」と、ある警察関係者は指摘している。警察官が信号とは異なる指示を手信号で出すと、自動運転タクシーは「加速するか、その場で停止する」と、記録には書かれていた。
GMは16年に10億ドルを投じて創業3年目のクルーズを買収した。GMの財務報告書によると、それ以降のクルーズは17年以降に82億ドルの損失を出している。GMは今年、少なくとも19億ドルをクルーズに投じていた。
GMのバーラによる発表は、米国における自動運転タクシーの主要事業者でありアルファベット傘下のウェイモと競合するクルーズにとって大きな後退となる。なお、ウェイモはサンフランシスコとフェニックスで自動運転タクシーの営業を続けている。
（WIRED US/Translation by Daisuke Takimoto）
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