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屋外に調理スペースがあり、一緒に暮らすパートナーや同居人がいれば、一度はこんな議論をしたことがあるのではないだろうか。バーベキュー用のグリルを買うべきか、それとも燻製するためのスモーカーを買うべきか──。
キッチンを出て太陽の日差しを浴びながら、冷たい飲み物とともに友人や家族のために夕食をつくるために最適な機器は何だろうか？
それなら、ピザオーブンを強くおすすめしたい。個人的に薪を使った調理が好きなのだが、午後5時半から火の準備を始め、すべての食材を冷蔵庫から取り出し、4品のコース料理を6時15分までにテーブルに並べられる調理器具はほかにないからだ。それに、屋内で調理するより断然早い。
その好例が、ソロストーブ（solo stove）の新製品「Pi Pizza Oven」だ。ピザを焼くための製品ではあるが、あらゆるものを焼くことができる。
圧倒的な加熱スピード
ソロストーブという名前に聞き覚えがある人は、おそらく同社の有名な高級ファイヤーピットを見たことがあるからだろう。磨き上げられたステンレスでできた筒には、特徴的なデザインが施されている。
上下には通気口があり、内部には薪を置くための台が設置されている。理論的には、空気が勢いよく上部の通気口から排出されることで「二次燃焼」を促し、ほぼ無煙で炎だけが上がる状態を実現できるというわけだ。
過去にソロストーブの「ユーコン」をレビューしているが、このときの報告によると非常に熱くなるという。それを考えると、高い温度を必要とするピザオーブンへの応用は自然な流れだろう。Piもステンレス製で、ソロストーブのほかの製品と同じように筒のような形をしている。
円筒形というのは、これまで試してきたピザオーブンとは明らかに異なる形状だ。通常のピザオーブンは、もっと奥行きのあるものが多い。
ほとんどのピザオーブンは、背面に薪などの燃料を入れる容器のスペースを必要とするので、奥行きのある設計になっている。オーブンはおよそ430℃から480℃まで加熱され、燃焼によって生じた熱がピザストーン（ピザを載せる台）を覆う構造だ。
ところが、ソロストーブはこのような設計にはなっていない。背面に大きな熱源をつくる代わりに、取り外しが可能な燃焼室がオーブンの背面を包み込んでいる。ソロストーブは奥行きではなく、横幅を広げたのだ。
通常のピザオーブンと異なるもうひとつの点は、調理面が円形であることだろう。ピザストーンを丸ごとオーブンに滑り込ませるには、扉を横に大きく広げて断熱性を犠牲にすることになってしまう。
ところが、ソロストーブは低熱膨張セラミックス製のピザストーンを2分割し、半分ずつ差し込めるよう対策をとっている。この点は少し不安だったが、いくつか利点が見つかったので、のちほど語ろうと思う。
長くてスリムな燃焼室は、思いのほか使い勝手がいい。背面にすっぽり収まり、ガスバーナーは予想通りの威力を発揮している。オーブンの温度は、なんと20分もかからずに370℃に達するのだ。
Pi の燃焼室に対する当初の期待は極めて低かった。奥行きは4インチ（約10cm）、幅は11インチ（約28cm）弱しかないからだ。これまでに使ってきたピザオーブンと比べても、物理の基本法則からしても、これは決して大きな熱源とは言えないだろう。ソロストーブの特徴である通気口が下部に搭載されているとはいえ、心もとなさを感じてしまった。
ところが、しっかりと熱源としての役割を果たしてくれたのである。ホームセンターで買った長さ8インチ（約20cm）のオークの薪を着火剤とともに投入すると、オーブンは15分ほどで260℃まで加熱されたのだ。
しかし、薪は一度に1〜2本しか入らない。調理中に何度か背面の扉を開けることになるので、着脱式の取っ手をなくさないよう気を付けよう。また、Piにはソロストーブのストーブとは違って二次燃焼システムがないので、煙が出てきてしまう。
おかげで一度使うと、オーブンの口から出た煙で上部が真っ黒になる。拭き取ればきれいになるが、念のため警告しておきたい。
フライパンを使った調理にも最適
Gozneyの「Roccbox」のような巨大なオーブンと並べると、Piは驚くほどコンパクトだ。しかし、2週間にわたって料理に使っていると、別の利点がすぐに見えてきた。
ひとつ目は、調理スペースが直径15インチ（約38cm）であることだ。Lodgeの12インチ（約30cm）の鋳鉄製のフライパンが収まる大きさだが、素晴らしいことに、もち手はオーブンからはみ出す。鍋の本体は315℃まで加熱され、アスパラガスを数分でローストできるほど高温になるが、もち手はそこまで熱くなっていなかった。耐熱手袋をはめた状態でやけどしたことがある身としては、これは思いがけない利点だ。
ふたつ目は、オーブンの上部が平らなことだ。ピザオーブンに求めていた機能というわけではないが、とても便利で安定している。例えば、オーブンから出したばかりの熱い鉄鍋を素早く置き、アスパラガスをトングで取り出してボウルに盛り、同じ鍋に今度はジャガイモを入れられるのだ。
価格以外は完璧
ピザストーンの中央に切れ目が入っているのは、少し心配な点だった。掃除の手間のほか、生地が真ん中で垂れて焦げるのではないかと思ったからだ。しかし、オーブンの温度が370℃あれば（そしてピザストーンを最低1時間予熱しておけば）、ピザはすぐに焼けるので、ただの取り越し苦労に終わった。
レジャーにかかわるものごとのほとんどがそうであるように、屋外用調理器具の選択も価格と個人の好みに左右される。今回試した薪とガスの両方を使えるモデルは、645ドル（約88,000円）で販売されている（薪専用モデルは470ドル＝約64,000円）。
Piに文句をつけるとしたら、この価格だけだ。同じような機能をもち、魅力的で使いやすいOoniの「Karu 12 Multi-Fuel Pizza Oven」（399ドル＝約54,000円）と比べると、手を出しづらい難い価格になっている。
それでも、薪を使った料理を楽しみながら30分で熱々の夕食をテーブルに並べたいなら、夏の買い物としてPiの薪専用モデル以上のものを想像することは難しい。
学校に通う子どもが2人いてフルタイムで共働きしている家庭でも、小型の高温のピザオーブンがあれば、屋外で夕食をつくってあっという間に料理をテーブルに並べられる。夕食の準備をしながらよく冷えた飲み物をちびちび楽しむのも悪くないだろう。
◎「WIRED」な点
コンパクトで光沢があり、魅力的なデザイン。丸い形は、持ち手のある鉄鍋を使った調理にも最適。燃焼室は想像以上の火力。上部の平らな面は調理台にもなる。
△「TIRED」な点
とにかく高価。 扉の横幅が約33センチで、手もちのいちばん大きいピザピール（ピザを窯に出し入れする道具）は入らない。ピザストーンが2分割されており、割れたときの交換が面倒かもしれない。ソロストーブならではの無煙状態での調理はできない。
（WIRED US/Translation by Kaori Yonei, Galileo/Edit by Naoya Raita）
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