『ミクロの決死圏』まであと1歩。
アメリカはイリノイ州にあるノースウェスタン大学が、小さなちいさなロボットを開発しました。どれくらい小さいかというと、ノミよりちいさく、1セント硬貨（厚さ約1.52）の縁を歩けちゃうくらい。ナノロボットは以前から研究開発が行なわれていましたが、このロボットは遠隔操作できるのがミソ。世界最小のRCロボットの誕生です。
通常のロボットとはまったく異なるアプローチで駆動
主な目的・目標は体内に入り込み、特定の臓器に薬を届けること。この手のロボの移動手段は主に水泳、つまり体液の流れに沿って進むことが想定されています。しかし、今回、ノースウェスタン大学研究チームがScience Roboticsに発表した論文は、遠隔操作し、外から動きをコントロールできるというロボット。なので、脚がついています。というか、形状は完全に虫です。蜘蛛です。
RCナノロボは、直径0.5ミリ。歩くスピードはゆっくりで、1秒に0.25ミリほど。小さくて軽くてゆっくりだからこそ、ぴょんっと飛びついた相手に気づかれません。
この小さな小さな体に、どうやってバッテリーやら電子パーツを乗せたのでしょう…？ 答え、乗せてない！ 通常のロボットとはアプローチがまったく異なり、ボディが形状記憶合金で作られています。ここに、製造過程でガラスコーティングを施しボディ形状を曲げ、熱を加えると元の形状に戻るという仕掛けになっています。ナノロボでは、特定箇所に超精密なビームをあて、熱で元の形状に、また別の箇所は冷めて曲がった形に、それを繰り返し、モゾモゾウゴウゴピコピコと進んでいきます。
蜘蛛ナノロボは1つでのデザインであり、同じ仕組みで尺取り虫タイプもあります。侵入場所やミッションによって、形状は変えられるということ。伸ばす曲げるの単純動作ですが、だからこそ見ているとなんか皮膚がモゾモゾ痒くなるような…。
Source: Northwestern University
